Imprimeur d’origine française, Mesplet introduit l'édition francophone au Canada. Arrivé dans la province comme imprimeur du Congrès américain, il reste à Montréal après la retraite des Bostonnais et y installe ses presses (1776). Avec son ami journaliste Valentin Jautard, il fonde la Gazette littéraire de Montréal (1778-1779) qui anime la vie intellectuelle et diffuse la pensée des Lumières au public canadien. Dénoncés par le sulpicien Montgolfier, ils sont tous deux arrêtés par le gouverneur Haldimand qui les soupçonne de sympathies pro-américaines. Après plus de trois années d’emprisonnement, Mesplet relance une gazette (1785), bilingue, cette fois-ci, alors que Jautard se retire de la vie publique et meurt peu après.